Bref historique de l’électricité

Dans l’histoire de l’électricité, il n’existe aucun moment déterminant. La façon dont nous produisons, distribuons, installons et utilisons l’électricité et les appareils qu’elle alimente est l’aboutissement de près de 300 ans de recherche et développement.

Les efforts pour comprendre, capter et apprivoiser l’électricité ont commencé au 18e siècle. Pendant les 150 années qui suivirent, des dizaines de « naturalistes » d’Angleterre, d’Europe, d’Amérique coloniale et plus tard des États-Unis analysèrent l’électricité dans la nature, mais la produire en dehors de la nature était une autre affaire.

Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que cela s’est produit à grande échelle. Des chercheurs internationaux engagés dans la recherche scientifique pure et des hommes d’affaires entreprenants qui ont fait leurs propres découvertes majeures ou qui ont produit, commercialisé et vendu des produits basés sur les idées des autres ont préparé le terrain pour une utilisation commerciale généralisée de l’électricité.

Parmi les principaux contributeurs au monde de l’énergie électrique d’aujourd’hui (classés par ordre alphabétique), mentionnons :

• Andrè-Maire Ampére (1775-1836), physicien français qui a développé le Système international d’unités (SI).
• Alexander Graham Bell (1847-1922), inventeur du téléphone. Membre d’une famille écossaise qui s’intéresse aux questions de la parole et de la surdité, Bell a suivi son père, Alexander Melville Bell, dans l’enseignement des sourds. Dans les années 1870, financé par les pères de deux de ses élèves, Bell étudie comment l’électricité peut transmettre le son.
• Ferdinand Braum (1850-1918), physicien allemand qui a partagé le prix Nobel avec Guglielmo Marconi pour sa contribution au développement de la radiotélégraphie.
• Henry Cavendish (1731-1810), un scientifique anglais reclus et inédit dont les travaux ont été repris plusieurs décennies plus tard par Ohm.